La cartapesta

Il termine cartapesta indica almeno due tecniche di lavorazione della carta, in quanto pesta può indicare sia pestata o pressata sia macerata. L’equivalente francese è carta masticata, cosa che scatena normalmente nei transalpini la classica e inevitabile domanda: « ... con la bocca?»

La carta pesta, come normalmente si intende, è la vecchia carta di giornale, non patinata, che, spezzettata e messa a macerare in acqua calda per diverso tempo e poi scolata, appare come una polpa rugosa e malleabile, la quale, impastata a collanti, diventa, una volta asciutta, molto resistente e leggera.

Naturalmente, a differenza della lavorazione in calco, che presuppone una specie di infinita riproducibilità, la modella tura avviene direttamente sulla materia cartacea; l’oggetto risultante è pieno ed è un pezzo unico.

Non si conoscono esempi precedenti a questo secolo di opere eseguite con questa tecnica. La cartapesta leccese prevede che le teste e le mani delle statue siano in terracotta e i panneggi in fogli di carta modellati bagnati e rifiniti a caldo, ossia scaldati fino a essere leggermente bruciati e poi dipinti.

I presepi napoletani tradizionali hanno ben poco di cartapesta, in quanto i vestiti sono di stoffa, le teste, le mani e i piedi in terracotta e lo scheletro in ferro, legno e tela.

Rimangono esempi notevoli, opera anche di grandi scultori, di cartapeste antiche ottenute con fogli di carta pressati in calchi di gesso ricavati a loro volta da modelli in carta. Donatello, Jacopo Sansovino e il Giambologna hanno firmato bassorilievi e statue ottenuti con questa tecnica, che permetteva un basso costo e una produzione seriale della medesima invenzione scultorea. Notevole e curioso, nella sua eccentricità, il grande crocefisso di cartapesta realizzato dal Giambologna con le carte da gioco di bari pentiti già citato in precedenza.

Nel presepe che gli autori di questo libro hanno allestito all’Hòtel de Ville di Parigi nel Natale del 1993 su invito della municipalità, le statue, alte circa mezzo metro, sono state realizzate con la tecnica della polpa di carta, debitamente illustrata nel capitolo a essa dedicato. In breve, un’ ossatura di gesso o di rete metallica, a seconda dei casi, viene rivestita di polpa di carta e colla a sottili strati. Questo procedimento permette un’ essiccazione omogenea, evitando le crepe prodotte dalla forte disidratazione. La decorazione finale è stata eseguita a tempera.

Le statue della Madonna col Bambino e dei piccoli angeli della barca, che dovevano essere vuote e leggere perché automatizzate, sono state costruite in cartapesta pressata su calco in gesso ottenuto da una scultura in creta, con il procedimento che si vedrà molto dettagliatamente più avanti. San Giuseppe, infine, ha la testa in carta ottenuta da calco, mentre il corpo èstato costruito direttamente in polpa di carta modellata su rete e tela

LA CARTAPESTA

La realizzazione di sculture in carta è un’ arte molto antica. Questo materiale era già utilizzato molti secoli fa in Cina, Persia e Giappone e, più recentemente, in Europa. La cartapesta viene spesso usata per la realizzazione di maschere e carri allegorici del carnevale. Il materiale, assai fragile, si conserva relativamente bene quando incontra condizioni climatiche favorevoli.

Qualunque varietà di carta può essere usata per fabbricare cartapesta: si può infatti utilizzare per esempio carta di giornale e, quando i caratteri di stampa costituiscono un incomodo, la si sostituisce con carta monocolore. La carta Giappone è sicuramente tra le migliori, ma il suo costo è molto elevato.

La carta viene utilizzata associata alla colla.

Preparazione

Per ottenere cartapesta, facciamo macerare la carta (tagliata a piccoli pezzi), in acqua finché questa non ottiene una consistenza omogenea e pastosa. L’ebollizione dell’impasto accelera la separazione delle fibre. Si aggiungono in seguito la colla da tappezziere e una piccola parte di agente conservatore (si vedrà oltre). Si può aggiungere anche gesso per conferire più durezza.

Utilizzazione

Si può utilizzare la cartapesta in più modi:

- pressandola in uno stampo di gesso,

- applicandola in strati successivi su un’ armatura, - modellandola.

Pressatura in uno stampo di gesso

La superficie dello stampo deve essere trattata con un materiale capace di otturare i pori; in questo caso si userà gommalacca applicata in 2 o 3 strati successivi. Si stende poi un agente separatore sulla superficie dello stampo: olio o, meglio ancora, cera liquida. La cartapesta può essere pressata all’interno dello stampo. Un altro metodo consiste nel pressarla in uno stampo precedentemente immerso in una miscela di acqua e colla. Sovrapponendo più strati si potrà giungere allo spessore desiderato. Si lascia asciugare la massa accuratamente, prima di sformare.

Montaggio di una forma su un’ armatura

Strati successivi di cartapesta vengono applicati sia su un’ armatura in filo di ferro, se la forma deve essere sottile, sia su un’ armatura costituita da reti metalliche, se la forma che vogliamo ottenere è piuttosto voluminosa. I primi strati vengono quindi ricoperti di poltiglia di carta ai quali si aggiungerà la colla.

Modellazione

Si prepara prima una pasta con pezzetti di carta mescolati ad acqua. Si lascia seccare e si riduce in polvere, che si mescolerà a colla e a una piccola quantità di idrossido di potassio.

Si impasterà tutto con acqua finché non si ottiene una pasta fine e liscia.

Essiccatura

Deve avvenire lentamente in un luogo che non sia troppo

caldo, preferibilmente, onde evitare deformazioni.

Agenti conservatori

Impediscono la crescita di microrganismi e funghi per i quali l’impasto carta-colla costituisce un eccellente ambiente nutritivo. Si possono aggiungere, durante la preparazione della pasta, piccole quantità di acido carbolico, acido salicilico o formolo.

Impermeabilizzazione

Aggiungendo bianchi di uovo o calce alla pasta, si ottiene un materiale molto impermeabile. Dopo l’essiccamento si può anche ricoprire l’opera con uno strato di olio, vernice o lacca.

Ignifugazione

Addizionando gesso, calce, bianco di Spagna, borace o pietra pomice si riduce la combustibilità del materiale.

Come preparare la carta e conservarla

La carta viene spezzettata, bagnata con acqua e lasciata riposare (24h) in seguito frullata con un trita tutto ad immersione, poi scolata strizzata e lasciata ad asciugare in un collant.

Procedimento

1) Materiale sminuzzato a mano

2) Frullatura (ad immersione) dell’impasto

3)Colorazione

4)Impasto pronto

5)Impasto centrifugato

E ora diamo forma attraverso la rete 

6) l’impasto può essere raccolto con la reticella steso su un panno e appianato con il mattarello per ottenere forme modulari.

8)Questo procedimento può essere utile per costruire fiori ed altre forme

7) Impasto steso ad asciugare

9)Con la polpa della carta si possono anche costruire dei manichini